每年都有数不清的人为了寻求更好的经济机会和更好的生活而申请美国公民身份。到2015年,三分之二符合公民资格的移民申请者获得了公民身份。然而,对于那些不那么长期居留在美国的高技能工人来说,公民身份不一定是最佳选择。相反,许多雇主申请从其他国家招聘受过高等教育和技能熟练的专业人士来填补特定职位空缺,他们会给予他们3至6年的居留时间。对于无数的公司来说,移民是高度专业化劳动力的一个整体来源。
自1990年通过《移民法》以来,H-1B签证为高技能外国专业人士在美国提供了就业机会。每年可能发放的H-1B签证数量上限为6.5万份,在世纪之交达到近20万份的峰值。如今,这一限额再次达到6.5万份,但对拥有美国大学研究生学位的个人来说,还有2万份签证。这一精确的上限从2006年开始实施。
H-1B签证起源于1952年国会通过的《移民和国籍法》中规定的H-1类签证。立法宣布签证是为“在美国短期工作的外籍人士所发的临时工作签证。”这种H-1签证后来被分解为专门供护士使用的H-1A签证,而我们今天熟悉的H-1B签证则适用于所有其他专业。
在比尔•克林顿总统任期即将结束时,美国采取了几项行动,以确保H-1B签证计划不会导致美国专业工人的流离失所。这包括引入申请费,这笔资金将用于培训美国工人填补同样的职位;还包括强制要求持H-1B签证的个人证明他们的行为不会导致美国专业人士不被代替。
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